整体是一切艺术之魂。任何画家乃至驰名于世的大师，只要在完成作品过程中不能始终把握住整体，具有很强的整体意识，那么，他的作品必因主次不清，杂乱无章而失败，无一例外。
曾经有位外国理论权威认为：整体问题是学生毕业之后方需解决的事。这种看法显然不正确。一经进入素描学习领域，就要提出整体问题，并在学习中不断提高对整体重要性的认识，深化对整体的理解。不能忘记“留意于小”必定会“失其大貌”。
在这章中所讲的整体，既是指画面的大势大貌，又涉及细部中的小整体。只有树立大整体的意识，小整体、局部的整体也才能解决好。
把握整体。这样一个看来很容易的事，为什么竟成为学习素描时的棘手问题呢？原因是一个人作画总要从局部从细节入手，因此往往忘记从大局着眼。这也和不少人在观察问题时小事清楚大事糊涂一样，如不有意识地解决这个问题长此下去极易养成把眼睛陷入局部的坏习惯。
在一幅作业的开始阶段，会被某些生动的细部所吸引，又由于急于抓住它，而不注重总体上的感觉，不在大的比例、基本特征上下功夫，犯“留意于小”的毛病是很自然的事。
在一幅作业的深入阶段，为了把局部画充分，又往往容易把眼睛盯住细节而不能自拔，进去了就出不来，结果画的时间越长就会越乱，画得越多反而会越糟。
在作业的任何阶段，都不可丧失整体意识。在注意整体的同时要看到局部，在注意局部的同时又要看到整体，而且重要的是整体。说来容易做来难，难就难在整体意识是需要在反复的素描训练中才能培养起来。
作画首先要从大比例、大特征、大明暗关系、大色调、大动态、大的结构关系等方面作整体上的观察，然后再从整体中的局部入手去画。在进行过程中，要时刻把握住各细部和整体的正确关系及每个细部在整体中应有的地位，始终要使局部符合整体的要求。既不能把局部画“空”，又不能画“过”画“乱”。请注意：整体的大关系不正确，局部也不可能画好。局部在任何时候都应该是为丰富整体而存在的。
我曾有幸看蒋兆和先生作示范。他在为我们班作国画人像写生表演时，并没有首先画出大轮廓和大的比例位置，而是先从一只眼睛画起，然后画另一只眼睛，画鼻子，嘴，再画外轮廓和耳朵，皆是从局部完成的。国画落笔不能更改，当时真觉得神了！画后蒋先生说：“画的方法多种多样，但不管怎么画都必须胸有成竹，必须在心中把握住对整体形象的印象。要精心布局，我虽然从一只眼睛画起，但在画之前整幅画完成后的效果已显现在我眼前，落在我的纸上了。胸中无全局无整体，画百张必百张失败。”他又说：“整体观念非一日养成，亦非一日之功，要在长期训练中去解决。”
徐悲鸿先生在画油画时，首先是在画布上到处摆色块，把各种不同明度、不同冷暖、不同色相的色点，一笔笔地摆到画布的每个地方。这是以作“记号”的方法，从整体上作各种不同的比较，然后再经过从整体上的不断调整，使每个色块符合整体的需要，进而逐步把这些孤立的色块连接起来，再进入深入阶段。
方法是多样的，但对初学者来说，作画必须首先从整体入手，逐步通过实践养成整体观察的观念：在增强了整体意识，树立了重视整体的习惯之后，才可以灵活运用其他方法，切不可一开始就舍本逐末，那将会带来难以克服的坏习惯。
